Envejecimiento en drag: una entrevista con James Hosking

por Nadia Egan // 23 de mayo de 2023

Este artículo es parte de nuestro tema principal Envejecimiento.

Entre 2010 y 2018, el fotógrafo, cineasta y artista visual James Hosking desarrolló la serie de fotografías y el documental ‘Beautiful By Night’. Viviendo en ese momento en el vecindario Tenderloin de San Francisco, frecuentaba el bar gay y drag local, Aunt Charlie’s Lounge, donde conoció y pronto quedó fascinado por los veteranos artistas drag del bar. Capturándolos en casa, entre bastidores y en el escenario, sus fotografías ofrecen una visión sincera de la vida de cada artista, revelando una identidad multifacética más allá del personaje del escenario. Con su lente enfocado en los artistas mayores del bar, Hosking reconoce su trabajo y fatiga, pero al mismo tiempo muestra el vigor y la vivacidad de cada reina, anulando muchos estereotipos asociados con el envejecimiento como artista drag.

Nadia Egan: ¿Qué te atrajo inicialmente a documentar a los artistas en Aunt Charlie’s Lounge y abordar el tema del envejecimiento?

james hosking: El tema del envejecimiento orgánico surgió del proyecto a medida que se desarrollaba. Poco después de mudarme a San Francisco desde Nueva York en 2009, descubrí Aunt Charlie’s Lounge, un pequeño bar que ha tenido una gran influencia en la comunidad LGBTQ de la ciudad. Me cautivaron los experimentados artistas drag del bar y los vívidos clientes habituales. Cuando Vicki Marlane, una de las integrantes favoritas del elenco de unos 70 años, falleció, me motivó a vencer mis nervios y comenzar a tomar fotos.

Quería crear imágenes que fueran viscerales y honestas, pero estilizadas. Me inspiré en ‘Carnival Strippers’ de Susan Meiselas, ‘Les Amies de Place Blanche’ de Christer Strömholm y ‘Cafe Lehmitz’ de Anders Petersen. Los retratos de Peter Hujar, John Deakin y Diane Arbus también fueron influencias.

Con el tiempo, mi atención se centró en tres artistas mayores (Olivia Hart, Colette LeGrande y Donna Personna) a medida que me atraían sus respectivas experiencias, estilos y perspectivas de la vida. Mis fotos exploran sus transformaciones en el hogar, entre bastidores y en el escenario, interactuando con estados liminales que trascienden las convenciones de género y belleza. A medida que avanzaba, los temas principales de la serie se fusionaron en torno al envejecimiento, la identidad y el trabajo. Utilicé una variedad de materiales y cámaras para crear un estilo contemporáneo y evocador de otros períodos. Los fotogramas sirvieron como guiones gráficos para un documental: una mirada vérité inmersiva en los mundos de los artistas.

NE: ¿Qué fue lo que te atrajo de Olivia Hart, Collette LeGrande y Donna Personna?

J H: Los tres me intrigaban y, por cliché que suene, nunca había conocido a nadie como ellos. Su combinación de dureza y vulnerabilidad, autodesprecio y compromiso con su oficio era seductora. Quería pasar tiempo con ellos y esperaba que otros también lo hicieran, a través de las fotos y la película. Los tres, aunque diferentes en muchos aspectos, se complementan bien.

NE: ¿Cómo se relacionan exactamente estos tres artistas con «estados liminales que trascienden las convenciones de género y belleza»?

J H: Una forma en que Olivia, Collette y Donna interactúan con los estados liminales es a través de su disposición a ser fotografiadas mientras se arreglan. Muchos artistas no querrían revelar los pasos de su transformación. Olivia, Collette y Donna no tenían tales preocupaciones. Me permitieron documentar los momentos de interioridad que se dan al maquillarme y vestirme. Es un momento vulnerable y fue un privilegio contar con su confianza.

NE: ¿Qué encuentra particularmente interesante acerca de los artistas mayores?

J H: Los artistas mayores pueden aprovechar toda una vida de experiencias, tanto positivas como negativas, que informan sus perspectivas, estilos de interpretación e interpretaciones musicales. Hay una aceptación de su propia identidad ganada con esfuerzo y una voluntad de encarnar el humor y la vulnerabilidad en el escenario, una cierta falta de timidez que invita a la audiencia a entrar.

NE: Hablas de que tus imágenes son “viscerales y honestas”. ¿De qué manera tus fotografías capturan una documentación realista de los artistas?

J H: Mis fotografías no están ambientadas en un estudio; se toman en las casas de los artistas y en el área de backstage de Aunt Charlie’s. En la serie, me esfuerzo por capturar puntos en las noches de los artistas a medida que actúan y evitar momentos posados ​​y montajes de retratos. Para mí es importante incluir las texturas de los entornos.

En una imagen, Olivia se maquilla en el improvisado baño-cocina de su SRO [low-income housing], y quería incluir una sensación de la habitación que la rodeaba. Mi objetivo es llevar a los espectadores a una parte de su vida que los clientes de Aunt Charlie’s nunca verían o tal vez ni siquiera pensarían. Es trabajo doméstico o tras bambalinas oculto, parte esencial del proceso.

NE: ¿Puede hablar sobre cómo se sienten los tres artistas al continuar trabajando a una edad mayor?

J H: Creo que les encanta actuar y la conexión que el público tiene con ellos. Incluso en el poco tiempo transcurrido desde que se hicieron las fotos y la película, ha habido una apreciación creciente de la forma de arte del drag y una comprensión más profunda de la variación de género, en contra de la reacción negativa que la acompaña en la política de derecha. Los tres todavía viven y actúan en San Francisco y por eso disfrutan de continuo reconocimiento y celebración.

NE: ¿Cómo crees que el público percibe a los artistas mayores?

J H: Es difícil generalizar, pero creo que refleja las percepciones más amplias de la cultura en general, que van desde el desdén hasta la conexión y la empatía. Depende de cómo las audiencias interactúen con el programa y qué buscan en esa experiencia. ¿Se mantiene su compromiso en un nivel superficial estético? ¿O quieren conectarse con los intérpretes a través de la emoción de la canción o la intensidad de la actuación? ¿Están intrigados por la edad del artista y las experiencias que aportan, o es su edad una detracción?

NE: ¿De qué manera podría ‘Beautiful By Night’ abordar las ideas preconcebidas o el estigma asociado con el envejecimiento?

J H: En una cultura visual saturada de imágenes de juventud, el proyecto representa el cuerpo envejecido de una manera abierta y sin disculpas. La cultura LGBTQ puede estar particularmente obsesionada con una definición limitada de belleza juvenil. Esta serie contrarresta eso con sus francas representaciones de artistas mayores.

NE: Aunt Charlie’s Lounge es ahora el último bar gay en su área. ¿Ves el bar envejeciendo con sus intérpretes?

J H: Espero que la tía Charlie permanezca abierta en el Tenderloin por mucho tiempo. A medida que San Francisco continúa cambiando, con una grave desigualdad de ingresos como un hecho de la vida, los establecimientos como Aunt Charlie’s son cada vez más raros. La gente está hambrienta de una conexión auténtica con los bares LGBTQ y la vida nocturna de otra era, a menudo mitificada, de San Francisco y la experiencia queer en general. Aunt Charlie’s brinda una sensación de continuidad del pasado en un momento en que se han borrado tantos negocios LGBTQ, particularmente en el vecindario de Tenderloin. La longevidad del bar se debe al compromiso de los propietarios y del gerente de muchos años, Joe, de mantenerlo abierto y los espectáculos accesibles. Aunt Charlie’s también está impulsado por la tenacidad de los artistas y el apoyo de la comunidad hacia ellos.

Información del artista

jameshosking.com

Información de la exposición

Coalición de artistas de Chicago

James Hosking y María Antonia Villaseñor-Marchal: ‘Raveling’
Exposición: 28 de abril al 8 de junio de 2023
chicagoartistscoalition.org
2130 W Fulton St unidad b, Chicago, IL 60612, EE. UU., haga clic aquí para ver el mapa