Palabras en la calle: los mapas de la ciudad de Stephen Walter | Arte

En octubre pasado, el artista Esteban Walter y caminé desde Wedding, el suburbio del noroeste de Berlín, hasta las orillas del Ver Tegeler, el lago sobre el aeropuerto. Esta fue la tercera caminata por Berlín que hicimos juntos: Walter toma fotos y hace bocetos en su cuaderno mientras caminamos, hablamos y miramos. Es una investigación para un artista célebre por sus elaborados mapas de ciudades dibujados a lápiz, densamente arbolados con letreros, símbolos, nombres de lugares, caricaturas, logotipos corporativos, detalles históricos, malas palabras y otros avisos más impresionistas. Mezclando la subjetividad esquemática con la objetividad cartográfica, los mapas de Walter no podrían estar más lejos de la Ordnance Survey rígidamente informativa. Su fascinante diagrama de Londres, La isla, presentado en la reciente exposición Magnificent Maps de la Biblioteca Británica; y ahora está en – en lo más profundo – de Berlín.

Hay mucho de Berlín por descubrir. En mayo, caminamos por el sistema de canales alrededor de Kreuzberg. Un sofocante día de julio, caminamos hasta la estación de escucha aliada en desuso en la cima de Teufelsberg. Walter, que es medio alemán, creció en Londres y se graduó en el Royal College of Art en 2001. Se describe a sí mismo como un romántico posindustrial y es un animado conversador sobre temas que van desde el arte hasta el Chelsea FC.

«Hay una inevitabilidad acerca de cómo ha prevalecido la cultura de masas», dice. «Las grandes corporaciones se han infiltrado en mi vida, y dibujar símbolos en los mapas es una forma de recuperar algo, utilizando las herramientas del romanticismo nórdico: una conciencia de la naturaleza y nuestra pequeña parte en ella».

Caminar, dice, es la base de su método para descubrir «epítetos de emociones dentro de los paisajes». Lo que graba, lo lleva de espaldas a su estudio y lo escribe meticulosamente en un papel con Lápices Staedtler Mars Lumograph – diminutas visiones de lugar, memoria y sensación en una enorme vista aérea de la ciudad de un hombre.

Caminamos hacia el norte a través de Zeppelin Platz, y surge el primer epíteto: «Pequeña África», después de las exóticas calles alrededor de Afrikanische Strasse, Kameruner Strasse, Togo Strasse y Sansibar Strasse. Un poco más adelante, cuando llegamos a Greenwicher Strasse, Liverpooler Strasse y Cambridger Strasse, nos parece momentáneamente estar de vuelta en una pequeña Inglaterra epitética. Es tentador leer en el método de Walter paralelos con artistas de la tierra como Richard Long. Pero los resultados pictóricos están más cerca de las fantasías apocalípticas de Brueghel, representando «el orden del caos humano», como dice Walter.

En la sangría entre la cartografía y el arte, Berlín ofrece algo que Londres no tiene, dice Walter. Aunque Londres tiene muchas capas, el área central tiene una fijeza, como si la ciudad ya estuviera completa y no fuera a cambiar.

«La belleza de Berlín es que es un lugar grande y no todo está cuantificado por los agentes inmobiliarios. Todavía hay viajeros que viven en Mariannenplatz [in Kreuzberg] y una familia turca que cultiva y vende papas en la tierra. Es posible que no estén allí para siempre, por lo que esta es una grabación de la magia de un paisaje cambiante».

Berlín se está regenerando rápidamente, pero también resuena continuamente con sus historias problemáticas. Tiene una capacidad de sorpresa constante: hay espacios vacíos, aparentemente desposeídos, belleza suave junto a extremos de brutalismo y decadencia, y lo histórico y lo futurista en conjunciones desconcertantes.

Continuamos hacia Borsigwerke, una enorme zona industrial pesada en desuso donde alguna vez se fabricaron las locomotoras de Alemania. Hoy, un centro comercial, un hotel de negocios y un cine multiplex se sientan al lado del sombrío, de 88 años, al estilo de Gotham. Torre Borsigturm. Luego pasamos por el paseo marítimo de Tegeler See. Ahora está anocheciendo, con los últimos rayos de sol brillando en el agua, y solo hay un corto paseo entre nosotros y la línea U6 del metro a casa. ¿Qué queda por cartografiar cuando el artista camina hacia la orilla del agua?

«La imaginación», dice Walter, liando un cigarrillo.